Около 34 миллионов лет назад Антарктида покрылась льдом, хотя климат Земли был теплее современного. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что решающую роль сыграли не только изменения атмосферы, но и процессы глубоко внутри планеты. Об этом рассказывает издание TechInsider.
Сегодня Антарктида хранит крупнейший ледяной щит Земли, но его происхождение долго оставалось загадкой. Ученые считали, что материк начал замерзать из-за снижения углекислого газа в атмосфере. Однако эта версия объясняла не все: если бы причиной было только глобальное похолодание, Арктика должна была покрыться льдом примерно в то же время. Но северный полюс оставался свободным ото льда еще 25 миллионов лет после того, как Антарктида превратилась в ледяной континент.
В новом исследовании ученые создали компьютерные модели, проследив, как менялся рельеф Антарктиды за последние 100 миллионов лет. Все началось около 170 миллионов лет назад, когда суперконтинент Гондвана начал распадаться, а Антарктида отделилась от Африки. Этот разлом вызвал медленные процессы в мантии Земли, которые приподнимали кору. За десятки миллионов лет восточная часть Антарктиды поднялась на 1,5–2 километра, сформировав высокие плато и горы Гамбурцева, скрытые сейчас под льдом.
Подъем суши изменил климат: чем выше поверхность, тем холоднее воздух. Около 45 миллионов лет назад рельеф поднялся настолько, что снег перестал таять даже летом. Появились горные ледники, которые слились в огромный ледяной щит. Процесс ускорился: белый лед отражал солнечный свет, поверхность охлаждалась, ледники росли.
Авторы исследования подчеркивают: климат Земли зависит не только от состава атмосферы. Движение литосферных плит и изменение рельефа могут определять судьбу континентов на миллионы лет. Современное таяние ледников — другой процесс. Если ледяной щит исчезнет, вернуть его будет сложнее, чем кажется: лед не только сформировался благодаря особым условиям, но и изменил ландшафт. Простого возвращения прежнего климата может не хватить для восстановления гигантских ледников.