Авторы исследования в журнале Trends in Ecology & Evolution утверждают: без древних экскрементов современная жизнь могла бы выглядеть совсем иначе. Ученые из Австралии и Германии связали кембрийский взрыв с массовым накоплением небольших экскрементов примитивных организмов. Эту информацию сообщает сайт Вокруг Света.
Кембрийский взрыв — короткий отрезок около 540 миллионов лет назад, когда возникли первые морские экосистемы и предки большинства животных. Исследователи назвали этот поворотный момент «фекальной революцией». Среди классических объяснений — рост кислорода, защитный озоновый слой, приток питательных веществ после таяния «Земли-снежка». Однако авторы настаивают: роль экскрементов недооценена.
Соавтор работы Рассел Бикнелл из Университета Флиндерса пояснил: в современном океане фекалии обеспечивают круговорот углерода, железа, азота и фосфора, перенося их из поверхностных вод в глубины. Такие вещества усваиваются легче, чем из иных источников. Похожий цикл, по мнению ученых, действовал и в кембрии: с ростом биомассы на дно попадало все больше органики.
Первые животные с более сложной пищеварительной системой появились в эдиакаре, около 600 миллионов лет назад. В начале кембрия возникли первые окаменелые экскременты — копролиты. Древнейшие из них — микроскопические комочки, более поздние напоминают бревна длиной в несколько сантиметров с измельченными раковинами внутри.
Бикнелл отмечает: у ранних членистоногих развились специализированные отделы кишечника, способные перерабатывать разнообразную пищу. Разнообразие экскрементов неосознанно проложило путь будущим формам жизни, ускорив развитие экосистем в конце эдиакария и начале кембрия.