Международная группа учёных выяснила: чума была смертельной угрозой для людей ещё 5 500 лет назад. Древние штаммы возбудителя нашли в останках охотников-собирателей, живших у озера Байкал в Восточной Сибири. Исследование опубликовано в журнале Nature. Об этом пишет издание Science XXI.
Учёные изучили древнюю ДНК из зубов людей, захороненных на четырёх кладбищах. Следы Yersinia pestis обнаружили у 18 из 46 человек — почти 40 процентов. Это больше, чем в некоторых средневековых захоронениях жертв чумы.
«Были споры о том, были ли ранние формы чумы мягкими или вирулентными. Наши находки показывают, что эти штаммы уже были высоколетальными», — цитирует ScienceDaily старшего автора Эске Виллерслева, профессора Копенгагенского и Кембриджского университетов.
На двух крупнейших кладбищах археологи заметили необычно много детей и подростков среди умерших. «Это была загадка с 1990-х годов. То, что причиной оказалась чума, — экстраординарно, но логично», — сказал археолог Анджей Вебер из Альбертского университета. Радиоуглеродное датирование показало: многие смерти произошли почти одновременно — вместе умирали братья и сёстры, родители и дети.
Древние штаммы содержали суперантиген — токсин, которого нет у исторических штаммов. Он вызывает сильную иммунную реакцию и делает инфекцию опаснее. «Эта находка меняет понимание ранних вспышек: до передачи через блох бактерия уже несла мощные факторы вирулентности», — заявил Мартин Сикора из Копенгагенского университета. Данные подтверждают: чума могла возникнуть в Центральной или Северо-Восточной Азии и распространиться через грызунов. У Байкала охотники контактировали с сурками — носителями чумы и сегодня.