В уезде Цзянъинь на востоке Китая археологи обнаружили следы аконитина на хирургических инструментах XIV–XV веков. Находка сделана в гробнице врача Ся Цюаня, раскопанной ещё в 1974 году. Специалисты изучили ножницы и пинцет с помощью портативного оборудования, так как музей не разрешает вывозить экспонаты. Об этом рассказывает издание Science XXI.
Красноватые частицы сохранились в углублениях у рукоятей, куда не добралась очистка. Анализ показал, что это токсин из растений рода аконит, известных как китайский борец. В древних медицинских текстах упоминаются способы обработки этого вещества: его вымачивали в уксусе, отваре соевых бобов и даже в моче мальчиков.
По мнению исследователей, подготовленный порошок наносили на кожу пациента перед операцией для местного обезболивания. Это первое прямое доказательство использования анестезии в китайской медицине той эпохи. Результаты опубликованы в журнале Antiquity.