Спутник Сатурна Энцелад всё увереннее претендует на звание самого обитаемого мира за пределами Земли. Учёные, проанализировав данные миссии Cassini, выяснили: под ледяной корой скрывается солёный океан, который активно контактирует с каменным ядром. Как сообщает Earth.com, ключевые улики собраны из газа и ледяных частиц, выброшенных через трещины у южного полюса. Об этом сообщает портал Science XXI.
Cassini не нырял в океан и не находил живых организмов, но изучил вещество, которое, вероятно, поднялось из глубин. Самый яркий след — натриевые соли в ледяных зёрнах. Их состав доказывает: жидкая вода растворяла минералы из каменного ядра. Позже подтвердилось, что океан глобальный.
В 2015 году зонд обнаружил в выбросах молекулярный водород. Его появление связали с гидротермальными реакциями — горячая вода взаимодействует с породами на дне. На Земле такие условия — рай для микробов, которые питаются водородом и углекислым газом. Но сам по себе водород жизнь не доказывает.
А в 2023 году — прорыв: в девяти богатых солями ледяных частицах нашли фосфор в виде фосфатов. По оценкам, его концентрация в океане Энцелада минимум в 100 раз выше, чем в земных морях. Итак, на спутнике есть жидкая вода, источник химической энергии и все нужные для земной жизни элементы.
Однако учёные предупреждают: пригодная среда — не значит, что жизнь там есть. Окончательный ответ дадут будущие миссии с более точными приборами.