Глубоководная экосистема Мексиканского залива пережила резкий спад: численность некоторых морских животных сократилась на 60–85% всего за четыре года. Ученые связывают это с аварией на нефтяной платформе Deepwater Horizon в 2010 году, последствия которой затронули даже зоны, куда не проникает солнечный свет. Эту информацию сообщает сайт TechInsider.
Более 90% объема залива находится на глубинах свыше 200 метров, где обитают существа, почти незнакомые человеку. Эти животные служат пищей для китов, дельфинов и промысловых рыб, а также участвуют в переносе углерода в океане.
В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые использовали сети и сонар. После масштабного обследования 2011 года они провели еще девять экспедиций с 2015 по 2023 год, применяя те же методы.
К 2015 году рыб в исследуемой зоне стало примерно втрое меньше, чем в начале наблюдений. Численность криля упала на 73%, а кальмары, осьминоги и ракообразные также резко сократились. Некоторые группы оставались на катастрофически низком уровне даже в 2021 году, хотя к 2023-му появились первые признаки восстановления.
Естественные факторы – температура, содержание кислорода и доступность пищи – не объясняют масштаб произошедшего. Поэтому ученые предполагают, что причиной могло стать человеческое вмешательство, прежде всего авария на платформе Deepwater Horizon.
В апреле 2010 года после взрыва нефтяная скважина на глубине около 1500 метров начала выбрасывать нефть и газ. За 87 дней в залив попали 4–5 миллионов баррелей нефти и более 7 миллиардов кубических футов газа. Для борьбы с загрязнением использовали почти 3000 кубометров химических диспергентов.
Нефть могла отравлять взрослых животных, повреждать икру и личинок, а также мешать морским обитателям находить партнеров. В тот же период резко сократилась численность клюворылых китов, которые питаются глубоководной добычей.
Многие глубоководные животные каждую ночь поднимаются к поверхности, а днем возвращаются на глубину до 1200 метров. Вместе с ними углерод перемещается в глубинные слои океана, где может надолго оставаться изолированным от атмосферы. Нарушение этого процесса способно повлиять не только на пищевые цепи, но и на естественное поглощение углерода.
Мексиканский залив составляет лишь небольшую часть глубоководных пространств планеты, однако его состояние может служить предупреждением о более масштабных угрозах.