Исследователи проекта SWIM опубликовали карты подземного льда в умеренных широтах Марса. Для каждой точки указана вероятность обнаружения ресурса. Работа вышла в журнале Planetary Science Journal. Эту информацию сообщает сайт TechInsider.
Лед на Марсе ведет себя необычно. В 2008 году модуль NASA Phoenix показал это наглядно: ковш механической руки раскопал траншею на севере, обнажив светлые комья. Через несколько дней на снимках они исчезли — испарились в тонкую атмосферу, минуя жидкую фазу.
Основные запасы льда сосредоточены в полярных шапках, но там слишком сурово для техники и людей. Экваториальные и умеренные широты удобнее для посадки, однако при низком давлении открытый лед быстро сублимирует. Значит, добывать его нужно из-под грунта. Вода же нужна экипажу для жизни и для производства топлива на месте — это сократит массу груза с Земли.
В проекте SWIM исследователи объединили тепловые данные орбитальных аппаратов, чтобы заглянуть сквозь верхний метр почвы. Песок и лед нагреваются и остывают с разной скоростью, что раскрывает структуру недр. Сопоставление нескольких независимых температурных моделей указало на перспективные районы. Там, где данные противоречивы, стоит отправить дополнительные роботы.
Главное достижение — математическая статистика. Карты теперь дают конкретную вероятность, например 64%, вместо общих оценок. Добытый лед можно превращать в гидразин — топливо для обратного полета, что снизит стоимость миссии. Но есть пробел: инфракрасные датчики видят лишь до метра, радары — глубже пяти метров. Слой от одного до пяти метров почти не изучен, поэтому нужны новые высокочастотные радары.