Иногда для большого открытия достаточно одной кости. Палеонтологи из Таиланда доказали это, описав новый вид гигантского динозавра по единственному позвонку, пролежавшему в земле около 145 миллионов лет. Данную информацию сообщает портал TechInsider.
Когда говорят о палеонтологии, многие представляют почти целые скелеты, медленно появляющиеся из песка. Но в реальности ученым гораздо чаще достаются отдельные фрагменты – зуб, ребро или позвонок. Именно такая находка позволила международной группе исследователей открыть ранее неизвестного длинношеего гиганта.
Новый вид, описанный в журнале Scientific Reports, получил название Uragasaurus kalasinensis. Он относился к зауроподам – огромным травоядным динозаврам с длинной шеей, родственникам диплодока и бронтозавра. Животное обитало на территории современного Таиланда примерно 145 миллионов лет назад, незадолго до границы юрского и мелового периодов.
Чем эта кость оказалась особенной? Окаменелость нашли в формации Пху-Крадунг – древней речной равнине, где за миллионы лет накопилось огромное количество осадков. Обычно здесь обнаруживают лишь разрозненные останки, по которым трудно определить вид животного. Однако этот позвонок оказался исключением. Компьютерная томография показала необычное внутреннее строение кости, а также редкое расположение воздушных полостей, связанных с дыхательной системой динозавра. Не менее необычной оказалась и Y-образная система костных гребней на внешней стороне позвонка. Подобного сочетания признаков ученые раньше не встречали ни у одного известного вида.
Рядом нашли и другие кости – шейные позвонки, малоберцовую кость и элементы плечевого пояса. Возможно, они принадлежали тому же животному, однако именно первый позвонок сохранил достаточное количество уникальных анатомических особенностей, чтобы официально описать новый вид.
Исследование показало, что Урагазавр принадлежал к семейству маменхизавридов – знаменитых длинношеих динозавров, большинство представителей которых ранее были известны только из Китая. Теперь стало ясно, что эти гиганты жили значительно шире, распространившись и по территории Юго-Восточной Азии. Это помогает ученым лучше понять, как древние зауроподы расселялись по континентам и как развивались их разные эволюционные линии.