Палеохимики выяснили, что индейцы майя, активно использовавшие красные пигменты на основе ртути, спровоцировали быстрое накопление её соединений в воде и природных средах. Это ухудшило экологию региона и, возможно, стало одной из причин коллапса цивилизации. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Об этом сообщает издание ТАСС.
Учёные изучили образцы осадочных пород со дна двух водоёмов на полуострове Юкатан, сформировавшихся в классическую эру майя. Доля ртути в них на несколько порядков превышала предельно допустимую концентрацию для современных водоёмов на протяжении столетий. Накопление металла сопровождалось коллапсом водных экосистем, что указывает на его важную роль в исчезновении цивилизации.
Группа американских, мексиканских и британских палеохимиков под руководством доцента Университета Оберна (США) Мэттью Уотерса исследовала экологическую обстановку в низинных районах Юкатана, где в 250-950 годах н.э. располагались многочисленные города-государства майя. Учёных давно интересует, почему в IX веке крупнейшие полисы одновременно прекратили существование.
В захоронениях майя той эпохи и на памятниках культуры обнаружено большое количество пигментов на основе ртути, киновари и металлической ртути. Высокие концентрации соединений зафиксированы и в почве некоторых полисов. Это натолкнуло на мысль, что увлечение ртутью могло негативно повлиять на здоровье индейцев и состояние экосистем.
Исследователи собрали образцы грунта со дна озёр Коба и Шканче, расположенных рядом с крупными поселениями майя. В прослойках отложений классической эпохи содержание ртути достигало 18 микрограмм на грамм, что в разы выше допустимых норм. Скорость накопления была в десятки раз выше, чем в другие периоды.
Рост концентрации ртути сопровождался резким снижением активности цианобактерий и водорослей, исчезновением многих видов ракообразных и моллюсков. Это свидетельствует о крайне негативном влиянии загрязнения на экосистемы. По мнению Уотерса и его коллег, загрязнение природы ртутью было одним из факторов, способствовавших коллапсу классической цивилизации майя.