Ученые продолжают спорить о том, откуда привезли шеститонный алтарный камень в центре Стоунхенджа. Свежая работа геологов поставила под сомнение версию о его доставке из северо-восточной Шотландии, хотя полностью исключать этот регион они не готовы. Об этом сообщает портал Вокруг Света.
Алтарный камень — это песчаниковая плита длиной около 4,9 метра и весом примерно шесть тонн. Он лежит в центре Стоунхенджа, почти полностью скрытый под двумя упавшими сарсенами. Долгое время считалось, что его, как и большинство голубых камней, привезли из Западного Уэльса, но в 2020 году эту версию опровергли.
В 2024 году группа под руководством Энтони Кларка из Университета Кёртина изучила возраст минеральных зерен в обломках плиты и заключила, что камень происходит из Оркадского бассейна на северо-востоке Шотландии. Чтобы попасть на Солсберийскую равнину, ему пришлось бы преодолеть не менее 700 километров. Однако профессор Университета Южного Уэльса Дункан Пирри и его коллеги считают, что вопрос далек от окончательного решения. Их новая работа опубликована в Journal of the Geological Society.
Исследователи не оспаривают результаты предыдущего анализа: тяжелые минералы в составе камня имеют лаурентийское происхождение, связанное с древней корой под Шотландским нагорьем. Но, по их мнению, одного возраста минералов недостаточно для определения места происхождения всей плиты.
«Это самое масштабное геологическое исследование алтарного камня из всех когда-либо проведенных, — заявил профессор Пирри. — Объединив широкий спектр аналитических методов, мы получили наиболее полное представление о составе камня и проверили основные гипотезы».
Ни в одном из изученных мест пока не найден полный набор характеристик, совпадающих с особенностями алтарного камня. Поиски продолжаются. Взять образец непосредственно из плиты невозможно, поэтому ученые исследовали восемь музейных фрагментов, надежно связанных с ней, и провели портативные рентгеновские измерения на трех открытых участках камня в Стоунхендже.
В составе породы обнаружили характерное скопление барита — минерала, содержащего барий, который скрепляет песчинки и объясняет необычно высокое содержание бария. Также нашли хромовую шпинель — тяжелый минерал, редкий для древних красных песчаников большей части Оркадского бассейна, включая Оркнейские острова, Кейтнесс, залив Мори-Ферт и Шетландские острова.
Еще одна особенность — глинистый минерал иллит-смектит со смешанными слоями, около 20% которых способны расширяться. Это указывает на то, что порода не подвергалась глубокому захоронению или сильному нагреву. В образцах из Кейтнесса и с Оркнейских островов этот показатель ниже 10%, поэтому эти районы не подходят. Также выявили тусудит — редкий глинистый минерал, но признаков слабого метаморфизма, характерного для Южно-Шотландской возвышенности, нет, что исключает и этот регион.
Структура песчаника с волнистыми слоями соответствует отложению осадков в движущейся воде, а кальцит, скрепляющий зерна, сформировался при захоронении под толщей осадков. Западный Уэльс и Англо-Уэльский бассейн исключили ранее, Центральную низменность Шотландии не рассматривают из-за обилия обломков других пород. Песчаники каменноугольного периода из южной и центральной Британии хуже соответствуют изотопным характеристикам, но данные по древним красным песчаникам неполные — не хватает сведений о стронции.
Новая работа сузила круг поисков: ученые определили конкретные геологические характеристики, которые нужно искать в предполагаемых местах происхождения камня. Это сделает дальнейшие исследования более целенаправленными. Ранее другие исследователи пришли к выводу, что алтарный камень проделал путь через всю Британию и был доставлен на равнину Солсбери с северо-востока Шотландии.