В августе 2024 года в морском льду Восточной Антарктиды обнаружили аномальную полынью площадью около 89 тысяч квадратных километров — это сопоставимо с территорией Португалии. Появление такого огромного участка открытой воды посреди суровой зимы стало полной неожиданностью для исследователей. Индийские климатологи в своей новой работе впервые объяснили причины этого редчайшего природного явления. Об этом пишет сайт TechInsider.
Морской лед плавает на поверхности и сам по себе не повышает уровень Мирового океана, однако он служит критически важным щитом для шельфовых ледников Антарктиды. Без этого защитного пояса подтаявшие океанические воды разрушают береговые массивные ледники, ускоряя подъем воды по всему миру. Кроме того, от регулярного зимнего образования льда напрямую зависят пищевые цепи океана, питающие морских обитателей по всей планете.
Каждую зиму площадь морского льда вокруг Антарктиды увеличивается примерно вдвое, и залив Брейд традиционно покрывается плотной ледяной коркой с июля по август. Но неожиданно в середине зимы спутниковые снимки зафиксировали гигантскую полынью.
Команда исследователей из Индии под руководством ученого Джибанджиоти Свейна установила, что причиной аномалии стала целая цепочка экстремальных метеорологических событий. В период с июля по август в регион прорвались шесть мощных атмосферных рек, которые принесли из низких широт теплый и влажный воздух. Эти явления вызвали сильное атмосферное потепление, выпадение теплого снега и прогрев океана, что полностью заблокировало нарастание морского льда. Работа опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
Параллельно с атмосферными процессами сработал океанический механизм: ураганные ветры вызвали особый подсос, поднимавший на поверхность относительно теплые глубинные воды. Постоянные морские волны тепла окончательно помешали замерзанию океана.
Авторы исследования отмечают: «Серия интенсивных атмосферных рек, часто называемых „реками в небе“, перенесла огромные объемы влаги из низких широт в антарктический регион, а устойчивый южный поток сместил морской лед».
Ученые предупреждают, что по мере глобального потепления климатические изменения будут только усиливать подобные атмосферные реки и тепловые волны, делая образование огромных пространств свободных от льда регулярным явлением даже в тех областях Антарктиды, где лед всегда оставался стабильным. Исследователи подчеркивают, что уменьшение защитного ледяного буфера, которым является морской лед, ускоряет таяние континентальных ледников, подставляет их под теплое океаническое течение и несет серьезную угрозу повышения уровня всего мирового океана.