В Киото группа исследователей применила томографию к верхним слоям атмосферы. Они использовали открытые орбитальные данные примерно 1200 аппаратов Starlink, летающих на высоте около 482 километров. По торможению этих спутников о разреженный газ физики рассчитали плотность воздуха. Так впервые получилась двухмерная карта термосферы по широте и долготе на высоте ~500 км. Об этом пишет издание TechInsider.
Термосфера — слой нейтрального газа от 100 до 1000 км. Она защищает Землю от жесткого ультрафиолета, температура вверху доходит до 1500°C, но из-за разреженности тепла не чувствуется. Из-за солнечной активности этот слой то раздувается, то сжимается, из-за чего спутники теряют скорость и сходят с орбит. Изучать ее сложно: в отличие от ионосферы, ее нельзя прощупать радиоволнами.
Результаты совпали с независимыми замерами европейской миссии SWARM. Работа вышла в журнале Earth Planets and Space. Соавтор Мамору Ямамото отмечает, что исследование находится на стыке космической науки и инженерии. По его словам, между этими областями нужен более глубокий диалог.
Метод поможет точнее прогнозировать движение космических объектов и избегать столкновений. Раньше команда оценивала плотность только по высоте и времени, теперь картина развернута по горизонтали. В перспективе за термосферой можно будет следить почти в реальном времени, что сделает полеты на низких орбитах безопаснее.