В горных лесах Боливии биологи впервые за столетие описали новый вид кошачьих, живущих в наши дни. Небольшого пятнистого хищника назвали Leopardus tilcayo. Работа международной группы исследователей появилась 17 сентября в журнале Current Biology. Об этом сообщает издание Фонтанка.Ру.
Тилкайо обитает в облачных лесах боливийских Юнгас на восточных склонах Анд. Зверь меньше домашней кошки: у обследованного самца длина тела — около 46 сантиметров, масса — примерно 1,4 килограмма. У него светло-коричневая шерсть с крупными розетками неправильной формы, компактная морда, небольшие круглые уши и длинные усы.
Местные жители знали этого зверя задолго до ученых и называли его тилкайо. Это имя вошло в научное название. Около десяти лет назад один из жителей нашел котенка возле леса и забрал домой, приняв за необычную домашнюю кошку. Позже животное оказалось в центре спасения дикой природы Senda Verde, где на него обратила внимание боливийский биолог Паола Ногалес-Аскаррунс.
Сначала специалисты думали, что видят одного из известных южноамериканских тигровых котов. Но облик зверя не совпадал с описаниями. Международная команда сравнила полные геномы 38 представителей рода Leopardus из разных районов Южной Америки, включая музейные образцы. Генетический анализ показал: тилкайо — отдельная эволюционная ветвь, разошедшаяся с другими тигровыми кошками около 1,4 миллиона лет назад. Группа, которую считали менее разнообразной, насчитывает как минимум пять самостоятельных видов.
Помимо Leopardus tilcayo, исследователи описали новый подвид тигровой кошки из перуанских Юнгас — Leopardus tigrinus antisuyo. Имя связано с Антисуйу, одной из областей империи инков. О жизни тилкайо в дикой природе данных пока мало. Фотоловушки показывают, что звери активны ночью, а в помете находили остатки мелких грызунов. Численность популяции неизвестна. Боливийские Юнгас страдают от вырубки лесов, сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых. Исследователи надеются, что признание тилкайо самостоятельным видом поможет точнее оценить угрозы для его существования.