Палеогенетики из России и других стран нашли в отложениях почвы на дне алтайской Денисовой пещеры, а также в ряде других районов Алтая и Саян следы существования неизвестного ранее вида яков. Эти животные обитали на юге Сибири в ледниковую эпоху. О находке сообщила пресс-служба Стокгольмского университета. Данную информацию сообщает портал ТАСС.
Профессор Лав Дален из Стокгольмского университета отметил, что открытие удалось сделать благодаря небольшим фрагментам костей из Денисовой пещеры. По его словам, история этого открытия напоминает то, как в 2010 году здесь нашли останки древних денисовцев, и подтверждает, что Алтай был центром биоразнообразия и убежищем для многих видов млекопитающих в ледниковую эру.
Ученые изучали мелкие кости неизвестного происхождения, найденные при раскопках в пещере. Из них извлекли обрывки ДНК и расшифровали их. Оказалось, что фрагмент митохондриального генома похож на ДНК современных яков, но отличается по структуре.
Затем исследователи проанализировали другие останки из пещеры «Логово гиены», грота Проскурякова и других стоянок древних людей на Алтае, Саянах и юге Сибири. Всего нашли два десятка останков этих животных, названных «як икс», и полностью расшифровали их геномы.
Сравнение геномов показало, что «яки икс» относятся к неизвестному вымершему виду. Их предки отделились от общего древа с современными яками около 400 тысяч лет назад, а самостоятельным видом стали примерно 250 тысяч лет назад. В период 115–130 тысяч лет назад их численность резко упала, а генетическое разнообразие снизилось. Окончательно эти яки исчезли около 27 тысяч лет назад, причины пока неизвестны. Ученые надеются, что новые находки помогут это выяснить.