Ученые нашли следы перенесенной инфекции в крови белых медведей на востоке Гренландии. Материал для анализа собрали охотники-иннуиты. Специалисты пришли к выводу: перелетные птицы, гнездящиеся в Арктике, способны заражать этих животных птичьим гриппом. Вирусы могут стать новой угрозой для арктических млекопитающих. Об этом сообщает издание Вокруг Света.
Западная часть Арктики теплеет в четыре раза быстрее, чем планета в среднем. Морской лед сокращается, и белые медведи, уже находящиеся под угрозой исчезновения, вынуждены искать пропитание на суше. Вероятно, именно поэтому они все чаще сталкиваются с высокопатогенным гриппом птиц.
Кайла Бюлер, научный сотрудник Центра здоровья дикой природы при колледже ветеринарной медицины Корнеллского университета, объяснила: «Из-за изменения климата медведи меняют рацион и, вероятно, сталкиваются на суше с множеством новых возбудителей, к которым у них нет иммунитета. Ведь их образ жизни тесно связан со льдом». Она стала первым автором исследования, опубликованного в журнале Emerging Infectious Diseases.
Птицы со всего мира летят в Арктику и Гренландию по восточноатлантическому и североамериканскому атлантическому маршрутам, чтобы вывести потомство. В больших колониях вирусы смешиваются и распространяются. Среди этих птиц немало куликов и водоплавающих — основных природных носителей высокопатогенного гриппа птиц.
Высокая распространенность инфекции среди белых медведей ставит перед учеными новые вопросы. Несут ли вирусы, циркулирующие в Гренландии, мутации, которые повышают их способность заражать млекопитающих? Может ли грипп переходить от одного белого медведя к другому?
Образцы собрали в районе фьорда Скорсби во время традиционной охоты инуитов на востоке Гренландии. По мере отступления морского льда белые медведи все чаще выходят на сушу в поисках пищи.
На Шпицбергене, в Норвегии, белые медведи теперь охотятся на северных оленей — раньше такого не наблюдали. Там и во многих других районах Арктики они начали разорять птичьи колонии.
Заразиться медведи могут, поедая живых и мертвых птиц, яйца, а также тюленей и других инфицированных животных. Теоретически зараженные особи способны передавать грипп сородичам, когда собираются у остатков добычи или мусорных контейнеров возле человеческих поселений.
В 2026 году ученые сообщили о гибели молодого белого медведя на Шпицбергене: животное заразилось высокопатогенным гриппом птиц после того, как съело инфицированного моржа. В другом исследовании на Шпицбергене в 2025 году вирус гриппа H5N5 обнаружили у песцов, которые охотятся на птиц и их яйца, а также питаются падалью. В обоих случаях исследователи выявили вирусы с мутациями, которые, предположительно, повышают способность заражать млекопитающих. В Гренландии у погибших птиц также находили различные штаммы высокопатогенного гриппа, в том числе H5N1 и H5N5.
Для нового исследования соавторы из Орхусского университета в Дании получили от охотников-иннуитов 109 образцов крови из сердца белых медведей, добытых в период с 2016 по 2025 год. Ученые регулярно сотрудничают с местными жителями. Правительство следит за состоянием популяции и устанавливает ежегодные квоты на традиционную охоту, которая является культурным правом коренных народов.
В лаборатории исследователи отделили плазму крови и проверили ее на антитела к вирусам гриппа A. Их наличие указывает на то, что животное ранее сталкивалось с этими вирусами, включая высокопатогенные штаммы птичьего гриппа.
В образцах за первые годы исследования признаков заражения не обнаружили. Ситуация изменилась в 2024 году: антитела к гриппу A нашли у 21% из 14 обследованных медведей. В 2025 году показатель вырос до 43% — антитела обнаружили также у 14 животных. Дополнительные анализы подтвердили наличие специфических антител к высокопатогенным вирусам птичьего гриппа у четырех медведей.
Бюлер пояснила: «Мы не выявляем активную инфекцию, а обнаруживаем следы перенесенного заражения, после которого животное избавилось от вируса. Это одно из первых исследований, показывающих, что белые медведи способны выздоравливать после такой инфекции и при этом чувствовать себя вполне хорошо».
Вероятно, медведи заразились летом, тогда как охота, во время которой собрали образцы крови, проходила следующей весной. Охотники, обладающие обширными традиционными знаниями о белых медведях, не замечали признаков болезни у животных.
В 2025 году птичий грипп уничтожил половину популяции морских слонов в Южной Атлантике.
Автор текста: Дарья Кливенкова