В штате Гуджарат, в угольной шахте Панандхро, палеонтологи обнаружили окаменелости древней змеи, чья длина могла достигать 15,2 метра. Это сопоставимо с размерами Titanoboa, которую долго считали крупнейшей змеёй в истории. Находку описали в 2024 году в журнале Scientific Reports. Об этом рассказывает издание Science XXI.
Исследователи Дебаджит Датта и Сунил Баджпай из Индийского технологического института Рурки изучили 27 позвонков, многие из которых сохранились в правильном положении. Судя по состоянию костей, они принадлежали взрослой особи. Расчёты дали разные варианты длины: от 10,9 до 12,2 метра либо от 14,5 до 15,2 метра. Позвонки имели длину от 37,5 до 62,7 мм и ширину от 62,4 до 111,4 мм. Их необычно широкая форма указывает на массивное цилиндрическое тело, способное выдерживать значительный вес.
Точное сравнение с Titanoboa невозможно, так как полный скелет новой змеи не найден. Длина древней змеи из Колумбии, жившей примерно 60 млн лет назад, оценивается примерно в 13 метров. Учёные подчёркивают, что восстановление размеров вымерших животных по неполному позвоночнику связано с существенной погрешностью.
Название Vasuki indicus связано с Васуки — мифическим змеем, которого в индуистской традиции изображают обвивающим шею бога Шивы; второе слово указывает на Индию. Змея жила в среднем эоцене, когда средняя температура в регионе достигала примерно 28 градусов Цельсия. Тёплый тропический климат мог способствовать росту крупных рептилий, однако на размеры также влияли доступность пищи, среда обитания и эволюционная история.
По строению тела Vasuki могла быть медленной засадной хищницей, обитавшей на суше или в мелководных болотистых местах. Её охота, вероятно, напоминала поведение современных анаконд и крупных питонов, которые обездвиживают добычу сдавливанием. Вид относился к вымершему семейству мадцойид, существовавшему около 100 млн лет и распространённому в Индии, Африке, Европе, Южной Америке и Австралии; ближайшими родственниками считались Madtsoia pisdurensis из древней Индии и североафриканская Gigantophis garstini.