В знаменитых ямах Ла-Бреа — это в Лос-Анджелесе — обнаружили новый вид вымершей жабы. Земноводное жило около 45 тысяч лет назад, и именно эта находка помогла уточнить климат ледникового периода. Об этом рассказывает издание TechInsider.
Ла-Бреа привычно ассоциируется с мамонтами, саблезубыми кошками и ужасными волками. Однако новая статья в Journal of Vertebrate Paleontology показывает, что самые важные подсказки о прошлом могут прятаться в скромных окаменелостях. Палеонтологи описали жабу Spea labreae — первую вымершую амфибию из Ла-Бреа и всего лишь второй известный ископаемый вид такого рода в США.
Кости нашли не в полевой экспедиции, а в старой музейной коллекции. Они десятилетиями лежали без внимания. Сначала необычная форма костей показалась результатом повреждений или болезней. Но сравнение с современными и ископаемыми родственниками убедило: это новый вид. Определить его удалось по характерным деталям скелета, которые у амфибий обычно слишком просты для надежной идентификации.
Почему такая маленькая находка важнее огромных скелетов? Крупные хищники и травоядные кочевали на огромных территориях — ужасные волки встречались от Канады до Южной Америки. Зато амфибии, ящерицы, грызуны и насекомые тесно связаны с конкретными климатическими условиями. Вместе с новым видом специалисты изучили останки мексиканской роющей жабы, которая до сих пор существует — но сейчас её ареал находится примерно в 2,5 тысячи километров южнее Ла-Бреа.
Это говорит о том, что десятки тысяч лет назад юг Калифорнии был гораздо влажнее. Подобные находки позволяют реконструировать древние экосистемы и прогнозировать реакцию современных животных на грядущие климатические изменения.