Ученые впервые более чем за сто лет описали новый современный вид кошачьих. Им стал Leopardus tilcayo, о существовании которого стало известно после находки необычного котенка в Боливии. Об этом сообщает Naked Science со ссылкой на National Geographic.
Около десяти лет назад местный житель обнаружил котенка на лесной дороге и доставил его в центр спасения диких животных Senda Verde в Боливийских Андах. Сначала мужчина решил, что нашел обычную домашнюю кошку. Однако по мере роста животного стало понятно, что перед специалистами находится представитель дикой природы.
На необычную находку обратила внимание биолог Паула Ногалес-Аскаррунс, основатель Боливийской программы исследований кошачьих. Исследовательница сделала около ста фотографий животного и продолжила наблюдать за ним. Позже полученные снимки помогли вернуться к изучению этой находки.
Leopardus tilcayo относится к тигровым кошкам. Он весит всего несколько килограммов и имеет небольшую приплюснутую морду, короткие округлые уши и длинные усы. Шерсть животного покрыта пятнами, напоминающими леопардовый рисунок.
Окончательно подтвердить статус животного удалось только после генетического исследования. В 2019 году Ногалес-Аскаррунс снова обратилась к фотографиям необычного кота во время работы над справочным изданием о диких кошках Боливии. Она заметила особенности, которые не соответствовали известным видам.
Для продолжения исследования биолог объединилась с генетиком Эдуардо Эйзириком и соавтором Йонасом Лескроаром. Анализ показал существенные генетические отличия Leopardus tilcayo от известных видов. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Таким образом, животное оказалось не отдельным подвидом уже известной кошки, а самостоятельным видом. Десятилетний период между первой находкой и официальным описанием связан с необходимостью проведения генетических исследований и анализа научных данных, сообщает "Самара Онлайн 24".