Археологи зафиксировали следы длительного пребывания древних людей в пещере Восточных Пиренеев на высоте 2235 метров над уровнем моря. Находка показывает, что высокогорные районы использовались человеком значительно активнее, чем считалось ранее.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, описывает пещерный комплекс, где с начала V тысячелетия до конца I тысячелетия до н. э. мог располагаться сезонный горнодобывающий лагерь. По данным ученых, сюда регулярно поднимались группы людей для сбора зеленого минерала, предположительно малахита, из которого затем получали медь.
Работы проводила команда Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции под руководством профессора Карлоса Торнеро. На участке у входа в пещеру площадью около 6 квадратных метров исследователи выделили четыре археологических слоя, отражающих разные этапы использования пространства.
Наиболее ранний, четвертый слой содержит лишь фрагменты древесного угля возрастом около 6000 лет. Верхние слои демонстрируют более интенсивную деятельность: в них зафиксировано 23 очага, в которых обнаружены следы обожженных и измельченных зеленых минералов.
Радиоуглеродный анализ показал, что очаги второго слоя датируются примерно 3000 лет назад, а третьего — периодом 4000–5500 лет назад. Перекрытие очагов при их четком разделении указывает на повторные, но редкие визиты в одно и то же место на протяжении длительного времени.
В третьем археологическом слое также были найдены человеческие останки — фрагмент кости пальца и молочный зуб, предположительно принадлежавшие ребенку около 11 лет. Исследователи не исключают, что в глубинной части пещеры могут находиться захоронения.
Во втором слое обнаружены украшения: подвеска из раковины и кулон из зуба бурого медведя, датируемые II тысячелетием до н. э. По мнению авторов исследования, подобные находки указывают на культурные связи между различными сообществами региона.
Раскопки продолжаются, и археологи рассчитывают уточнить функции пещеры и характер деятельности древних групп. Ранее исследования на территории Пиренейского полуострова фиксировали свидетельства ранних конфликтов, датируемых примерно 5000 лет назад.