Антарктида «потолстела» из-за «цуга волн» в тысячах километров от ее берегов

С 2021 по 2023 год ледяной щит Восточной Антарктиды вырос примерно на 695 миллиардов тонн. Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature, отмечают, что это даже временно приостановило сокращение площади континента. Эту информацию сообщает сайт Вокруг Света.

Ученые связали аномалию с устойчивым потеплением тропических океанских вод, которое происходило за тысячи километров от южного континента. Из-за этого изменилась атмосферная циркуляция, а к Антарктиде потянулась влага, вызвавшая исключительно интенсивные снегопады.

За последние два десятилетия континент в среднем терял около 140,5 миллиардов тонн льда в год, однако в 2021–2023 годах эта динамика временно сменилась. Чтобы выяснить причину, специалисты Института океанологии Китайской академии наук изучили спутниковые снимки и результаты моделирования атмосферных процессов.

Внимание привлек регион на границе тропической западной части Тихого океана и восточной части Индийского. Там и без того одни из самых горячих вод в мире, а в те два года они нагрелись еще сильнее. Это породило так называемый цуг волн Россби — последовательность крупномасштабных атмосферных волн, которые передают изменения погоды на огромные расстояния, идя одна за другой, как лошади в упряжке.

Возмущение добралось до высоких южных широт и перестроило атмосферные условия вокруг Антарктиды. Южнее Австралии установилась зона необычно низкого давления, а у восточного побережья континента — зона повышенного давления. Это изменило пути переноса влаги: усилился поток водяного пара из средних широт Индийского океана к Восточной Антарктиде по атмосферным рекам.

Атмосферные реки — сравнительно узкие воздушные коридоры, которые способны переносить большие объемы водяного пара на дальние расстояния. Когда они достигают холодных территорий вроде Антарктиды, влага оседает в виде обильного снега.

Моделирование показало: измененная циркуляция позволила большему числу атмосферных рек подойти к Антарктиде, из-за чего в районе Земли Королевы Мэри и Земли Уилкса прошли продолжительные мощные снегопады. Масса льда там существенно увеличилась.

Подобные периоды потепления в тропическом теплом бассейне случаются примерно раз в десятилетие. По выводам исследователей, этот бассейн действует как удаленный «регулятор», на несколько лет влияющий на снегопады и ледовый баланс Восточной Антарктиды.

В долгосрочной же перспективе ледяной континент продолжает терять массу из-за айсбергов, которые откалываются в основном от западно-антарктического щита. Часть шельфовых ледников на востоке тоже остается уязвимой: теплая вода подтачивает их снизу и ускоряет движение льда. По крайней мере, эти ледники не представляют угрозы для людей, в отличие от гималайских.