В Западной Сибири найден скелет древнего носорога-эласмотерия

В Западной Сибири впервые обнаружен не отдельный фрагмент, а множество остатков позвоночника древнего носорога — эласмотерия. Частичный скелет животного размером с индийского слона передан в фонды музея Томского госуниверситета (ТГУ), сообщили ТАСС в пресс-службе вуза. Об этом пишет издание ТАСС.

Палеонтологический музей ТГУ, отмечающий в этом году свое столетие, пополнился уникальным экспонатом. Это первый для Западной Сибири случай, когда нашли не отдельный фрагмент, а множество остатков позвоночника. Научная статья с результатами исследования вскоре будет опубликована в одном из престижных журналов. Передача редчайшего экспоната состоялась 22 сентября, во Всемирный день носорога.

Остатки животного обнаружили на самом юге Западной Сибири, недалеко от деревни Кирилловка (Северный Казахстан), местные жители. На площади около 4 кв. м залегали кости одного "сибирского единорога": массивный коренной зуб, шейные, грудные и хвостовые позвонки, ребра, элементы таза, а также целые длинные кости ног. Несмотря на то что эласмотерии известны науке более 220 лет, на территории Западной Сибири и Казахстана ранее находили лишь единичные кости.

Вместе с костями эласмотерия нашли верхний зуб шерстистого носорога, а также фрагменты черепа и кости древней лошади. Это второй случай в Западной Сибири, когда эласмотерий и шерстистый носорог найдены в одном слое. Анализ позволяет предположить, что животные погибли осенью на берегу или мелководье. Мягкие ткани длительное время удерживали кости вместе, а весенний паводок быстро захоронил их на песчано-глинистой отмели. На костях нет следов зубов хищников или водной окатанности — все они принадлежат взрослой особи возрастом около 20 лет, жившей примерно 350 тыс. лет назад.

Главным научным достижением исследования стало решение давней загадки: до сих пор палеонтологи не знали, чем скелеты самок эласмотериев отличались от самцов. При изучении левой кости выяснилось, что при той же длине, что и у европейских экземпляров, она оказалась заметно изящнее. Расчеты индекса грациальности подтвердили, что найден скелет крупной взрослой самки. Самки эласмотериев были лишь чуть меньше самцов, сохраняя внушительные размеры.

Эласмотерий считается самым крупным носорогом за последние 2,5 млн лет: высота в холке достигала 2,5 м, вес — до 3 тонн, не меньше, чем у современного индийского слона. На черепе располагался массивный костный купол, но был ли на нем рог — ученые до сих пор спорят, так как роговой материал состоит из кератина и не сохраняется в ископаемом виде. Зубы эласмотерия не имели корней и росли всю жизнь, как у грызунов, постоянно стираясь при пережевывании пищи.

Благодаря длинным ногам животное могло преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Ранее существовала гипотеза, что носорог выкапывал мордой корни и луковицы, однако анатомия животного ее опровергает: при длинных ногах и короткой шее морда, вероятно, не доставала до земли. Предполагается, что в теплое время года зверь держался у водоемов с мягкой растительностью, которую вырывал с корнями, а в холодное — уходил в открытые степи, где питался жесткими злаками и разнотравьем. Из-за этого зубы эласмотерия интенсивно стирались круглый год.