Вирус контагиозного моллюска несет в себе украденный ген человека

Ученые выяснили, что вирус контагиозного моллюска, относящийся к семейству поксвирусов, содержит фрагмент человеческой ДНК, который был «похищен» у наших предков примерно 100 тысяч лет назад. Это первый задокументированный случай, когда вирус использует человеческий ген, приобретенный в относительно недавней эволюционной истории. Исследователи полагают, что этот ген помогает патогену более эффективно заражать клетки, обходя их защитные механизмы. Об этом сообщает издание TechInsider.

Ген BC200 обладает способностью провоцировать клетки на вставку своих копий обратно в ДНК. В геноме современного человека насчитывается 178 таких повторов, накопленных за миллионы лет эволюции. Именно этот сбой в механизмах копирования, регулярно дублировавший BC200, вероятно, позволил вирусу случайно захватить ген.

Вирусы давно известны способностью «похищать» генетический материал хозяев, обычно при сбоях в процессе копирования внутри инфицированной клетки. В мире бактерий это приводит к распространению устойчивости к антибиотикам. Однако обнаружение человеческого гена в составе патогена стало неожиданностью для биологов. Седрик Фещотт из Корнеллского университета вместе с коллегами нашел BC200, сканируя базы данных вирусных геномов. «Я просто не могу поверить, что нас никто не опередил, ведь любой человек мог найти это буквально за пару минут», — признался он. Исследование опубликовано в журнале Science.

Вирус контагиозного моллюска (ВКМ) — родственник оспы, вызывающий узловатые высыпания на коже. В человеческом организме BC200 кодирует молекулу РНК, которая, как считается, регулирует синтез белков. За 100 тысяч лет в вирусном геноме BC200 накопил мутации, что позволило датировать момент похищения.

Тот факт, что ген не исчез ни у одного из изученных штаммов, указывает на его критическую важность для выживания патогена. В ответ на инфекцию клетки пытаются остановить свои «белковые фабрики», но поксвирусы научились обходить эту защиту. Вероятно, ВКМ приспособил BC200 для контроля над сборкой белков, заставляя наш ген работать на себя. Открытие заставляет пересмотреть частоту подобных заимствований: по словам Фещотта, этот случай может быть не единственным.