Яйцо древнего предка млекопитающих помогло уточнить эволюцию видов

Палеонтологи установили, что листрозавр — один из ранних предков млекопитающих — откладывал яйца. К такому выводу пришла международная группа исследователей после анализа окаменелости возрастом около 250 миллионов лет, сообщает научная группа, работавшая с синхротронной рентгеновской томографией.

Образец был найден в 2008 году в Южной Африке и представлял собой эмбрион внутри яйцевой структуры, внешняя оболочка которой не сохранилась. Долгое время оставалось неясным, находился ли он внутри яйца на момент гибели или был уже вылупившимся детёнышем.

При повторном изучении с использованием высокоточного сканирования Европейского центра синхротронного излучения во Франции удалось выявить внутренние анатомические детали. В частности, была зафиксирована несформированная нижняя челюсть, разделённая на две части, что указывает на незавершённое развитие и отсутствие самостоятельного питания. Это позволило интерпретировать находку как эмбрион, погибший до вылупления.

Листрозавр относится к терапсидам — группе животных, рассматриваемых как предковые формы млекопитающих. До настоящего исследования прямых подтверждений яйцекладки у этих организмов не было.

По оценкам авторов работы, яйца листрозавров отличались крупными размерами и, вероятно, имели кожистую оболочку. Это могло снижать потерю влаги и обеспечивать развитие эмбрионов в условиях засушливого климата после пермско-триасового вымирания, произошедшего около 252 миллионов лет назад.

Исследователи отмечают, что такая репродуктивная стратегия могла способствовать выживанию вида в период глобальных климатических изменений и объяснять его последующее распространение в экосистемах того времени.