В Антарктиде нашли древнейшую кость динозавра — позвонок титанозавра

В 1985 году британские ученые привезли с острова Джеймса Росса (Антарктический полуостров) кость, которую ошибочно посчитали остатком древнего морского хищника. Образец отправили в музей, где он пролежал 40 лет. Лишь недавно палеонтологи при повторном изучении установили: это хвостовой позвонок титанозавра. Находка стала ключевым свидетельством присутствия зауропод в древней Антарктиде и уточнила пути их расселения по южным материкам. Эту информацию сообщает сайт Naked Science.

Антарктида — континент с самой скудной палеонтологической летописью динозавров. Почти 98% поверхности скрыто ледяным щитом толщиной в километры, который перекрывает доступ к осадочным породам. Работы возможны лишь в отдельных районах, где породы выходят на поверхность, — вдоль побережья Антарктического полуострова и в Трансантарктических горах.

В 1985 году геолог Британской антарктической службы Майк Томсон участвовал в экспедиции на остров Джеймса Росса. Он занимался геологическим картированием и изучением стратиграфии. Ученые собирали аммонитов для датировки слоев. Томсон нашел 20-сантиметровый фрагмент кости, который изначально приняли за остаток древнего морского хищника. Кость отправили в музейную коллекцию, где она пролежала 40 лет. Только сейчас специалисты внимательно изучили ее и поняли: это позвонок титанозавра (Titanosauria) — первая известная окаменелость динозавра, найденная в Антарктиде. Об этом ученые рассказали в статье, опубликованной в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Палеонтолог и куратор геологических коллекций Британской антарктической службы Марк Эванс при пересмотре музейного фонда обратил внимание на необычную форму образца и его анатомические особенности, которые сильно отличались от костей морских ящеров. Эванс связался с коллегами из Лондонского музея естественной истории, и они приступили к анализу. Ключевую роль сыграл сравнительно-анатомический метод: окаменелость сопоставили с уже известными видами. Исследователи детально описали форму кости, ее общую геометрию, пропорции и особенности сочленений, измерили все доступные параметры. Они пришли к выводу, что это хвостовой позвонок из средней части.

Исследователи определили: позвонок принадлежал эвтитанозавру (Eutitanosauria indet.) — продвинутой кладе внутри титанозавров, одной из групп зауроподных динозавров, существовавших почти весь меловой период (около 140–66 млн лет назад). Обозначение indet. (indeterminate) указывает, что из-за малого количества материала невозможно определить ни род, ни вид животного. Титанозавры — одни из крупнейших наземных травоядных: достигали 12 м в высоту и 40 м в длину, масса — от 500 кг до 80 т. Длина антарктического титанозавра составляла 6–7 м, что скромно для этой группы. Ученые выдвинули две гипотезы: либо позвонок принадлежал молодой особи, либо это был отдельный «карликовый» вид, адаптированный к местной среде.

Кость нашли в породах формации Санта-Марта — морских осадочных отложениях верхнего мела возрастом 82 млн лет. Скорее всего, после смерти тело динозавра вынесло в море, где остатки постепенно погрузились на дно и окаменели. В верхнем мелу Антарктида входила в состав распадающегося суперконтинента Гондвана. К тому времени Африка, Индия и Новая Зеландия уже почти отделились, но Антарктида все еще была соединена с Южной Америкой и Австралией сухопутными коридорами — важными путями миграции для наземных животных. Находка титанозавра дополняет картину их распространения: она указывает, что более 80 млн лет назад территорию современного ледяного материка населяли титанозавры, близкие к формам из Южной Америки, и что растительноядные динозавры перемещались между южными массивами суши через будущую Антарктиду.

В эпоху динозавров Антарктида выглядела иначе: поверхность покрывали густые умеренные леса, климат был гораздо теплее. Вулканическая активность насыщала атмосферу углекислым газом и усиливала парниковый эффект, благодаря чему температура оставалась значительно выше нынешней, что создавало подходящие условия для травоядных динозавров.